Краткая биографическая справка. Мария Форвользе, урожденная Форратьер. Возраст - 26-27 лет. Образование - хаотическое. Детей нет. История в трех предложениях. Сплетницы говорили, что ее никто не захочет брать замуж. Она, дескать, не соответствует идеалам истинной жены фора и, вообще, они все в семье... того малость. Мария собирала слухи о себе и темные истории о своей семье. Любила рассказывать их за ужином папочке. Папочка громко смеялся, разбрызгивал на окружающих воду, ронял тарелочки с хлебом и серебряные вилки; мама укоризненно поджимала губы. После десерта сопровождала папочку в курительную комнату. Папочка курил вонючие сигары, матушка кашляла и не в первый раз объясняла, что капризы дочери поддерживать нельзя ради блага самой дочери и чести семьи. Ладно, Господь с ними, с дурацкими и пошлыми историями (да ты вспомни хотя бы истории про то, что зубы у твоего двоюродного брата такие большие потому, что отец его слишком много возился с лошадьми, и, прости Господи, особенно - с кобылицами), но к чему нам старая дева в семье? Отец грустнел, кивал, соглашался. Оправдывал дочь. Ну, она же не специально это сказала, - говорил он. - Она просто немного наивна, может быть глуповата, это для девочки, в конце концов, не недостаток. Мать сочувственно смотрела на отца. Глуповатым в семье была не Мария, мать это понимала. Мария, в свои 18, была уверена, что ее не зовут замуж и даже мало ухаживают, потому что боятся острого язычка и независимого поведения. Сплетницы утверждали, что во всем виноват первый и последний претендент на руку Марии - юный провинциал, дальний родственник то ли Форпински, то ли Форриди. Предложение было сделано около полугода назад. Рука и сердце были предложены в парадной гостиной дома Форратьеров, в присутствии родителей, дядюшки с тетушкой и десятка неродственных гостей. Несколько ошеломленные родители только начали думать об этом как о проблеме (батюшка - о том, что же делать, если дочь скажет "да", а матушка - как замять скандал после того, ЧТО скажет Мария) как Мария тут же все и решила, ответив немного не по-форски: вопросом на вопрос. Впрочем, матушкины опасения подтвердились. - А что, Вы сможете меня обеспечить? Обескураженный юноша начал что-то мямлить, батюшка вытаращил глаза (это должна была быть его фраза), дядя нехорошо закашлял, извинился и вышел, простите за вульгарность, поржать в коридор. После этого достопамятного вечера юноша бледный уехал обратно в провинцию, вроде даже женился, Мария была наказана прочтением долгой лекции о том, насколько юной леди приличествует молчать и что ей все же стоит говорить, если она открыла рот. А слухи пошли. О том, что она невоздержанна на язык, что она чересчур корыстолюбива, о том, что груба, и вообще не соответствует идеалам истинной жены фора. Марии слухи были прекрасно известны, но интересовало из этих слухов ее только одно: если она не соответствует идеалам истинной жены фора, то, наверное, у форов есть какие-то другие, неистинные жены? Так что отсутствие поклонников объяснялось, на самом деле, слухами, виной которым был неугомонный язык. До двадцати лет это не беспокоило Марию, но беспокоило мать, которая заставляла беспокоиться отца и старалась чуть ли не еженедельно знакомить Русю (как ее называли в семье) с подходящими молодыми людьми. После двадцати забеспокоилась Русенька. Сплетницы не умолкали, находя все новые поводы посудачить. - У нее каждую неделю новое платье, трудно будет ее мужу. - Да-да, посмотрите, она носит украшения своей матери, как ей не стыдно в таком возрасте? Небось родителей уже разорила. - О! еще вчера она не была знакома с Владимиром, а сегодня они уже беседуют тет-а-тет! - Да что вы... как... А дальше - только думать. Ведь я не такая, и Владимир не при чем, я ради маминого спокойствия стараюсь, она нас познакомила, как обычно, в тщетной надежде... И диадемку сама на меня надела, говорит, что ей она давит... У всего, конечно, были логичные объяснения, но тот, кто дал всего один повод опорочить себя в глазах общества, будет за это расплачиваться всю жизнь. Репутация - наше все, не плачь, девочка, другую не найдешь, виновата сама, не плачь, если будешь плакать - будет только хуже. А дядюшка (тот самый, смешливый) походя сказал: "Ты не можешь заткнуть сплетников, так найди им хоть темы для разговора поинтереснее. Что они про этого слюнтяя Владимира шуршат?". - И в самом деле, какого черта, я уже научилась кокетничать как престарелая вдовица, я разбираюсь в моде и драгоценностях лучше, чем все сплетницы вместе взятые, и, во всяком случае, я симпатичнее. Неужели мне может быть действительно все равно, каким достатком будет обладать мой будущий муж? Нет, мне не все равно. И прекратите это ханжество, матушка, меня не интересуют эти юнцы, да и впрямь это уже странно смотрится. Не надо подыскивать мне мужа - уже и так каждый мужчина, с которым меня знакомят, подозревает, что я прицеливаюсь ему в жены. Даже уже женатые и инопланетники. А будете против - улечу на Бету и найду себе там любовницу! Мне Владимир про это рассказывал! Кто-нибудь! Горничная! Принеси нюхательную соль... *** Еще через полгода, почти в Машенькины 21 год, ею было отклонено второе предложение провинциального фора. Предложение тот делал в месте более уединенном - на дорожке сада (гуляющие по соседним дорожкам могли и видеть нелепое падение на колени, и слышать ответ Марии). В тот момент, в тот возвышенный и самый важный момент в жизни женщины, когда она отвечает на предложение руки и сердца, Марии показалось, что сад внезапно оказался где-то в безвоздушном пространстве, так было тихо. Больше не звенели бокалы, не шуршали камушки на тропинках, не скрипели скамейки и не разговаривали люди. "Проклятые сплетники. Вечно подслушивают", - подумала Руся, но вслух сказала: - Нет, - (сад вздохнул и снова замер) - , нет, Максимилиан, я вынуждена отклонить предложение. - Но... я достаточно богат! - Не ставьте себя и меня в неловкое положение. Не в этом дело. Я не хотела говорить, но... - Не надо. Я не хочу знать имя того, кому Вы меня предпочли. Руся готова была к самым дурацким сплетням после этого, но то, что ей удалось собрать, превзошло все ее ожидания. Она, оказывается, давно и безнадежно влюблена. А вот в кого - тут мнения расходились. Одни говорили, что в кронпринца, другие - что в своего родственника, друга принца, известного своими дурными наклонностями Форратьера. Общественное мнение начало сочувствовать несчастной, запутавшейся в чувствах. - Что за чушь! Да, матушка, я не это ему хотела сказать. Мама! Я просто еще не определилась. И мне этот человек не нравится, ну не люблю я его. Ну, может не только в любви дело. Но уж во всяком случае, не в предпочтениях! Разве может женщина выйти замуж за первого попавшегося? Это глупо, это, в конце концов, недостойно дочери фора. Мой долг - создать семью, быть опорой мужу, взять на себя часть его забот, воспитывать детей. Как можно говорить об этом, если это первый, кто осмелился сделать предложение? Он меня совсем не знал и не понял, иначе не стал бы это делать тайно, в саду. Может быть, ему тоже нужна была первая попавшаяся, которой уже все равно нечего терять? Так мне есть что терять, а человек, который так мелко мыслит и действует, мне не нужен. Не плачь, мама. Я не останусь старой девой. Папа, я не обижаю маму. Хочешь, я тебе лучше расскажу, что говорят про твоего племянника? *** - Нет, Вы не правы, забавнее другое. У них не поворачивается язык назвать меня старой девой. ... Что значит почему? Я слишком хороша. Их благовспитанность не позволяет прямо и словами обсуждать кто мой любовник, и есть ли он вообще. А когда они начинают выражаться иносказательно, они перестают понимать сами себя. - Нет, на самом деле нету. Я нахожу это неловким. - Да, прямо выражаться хватает смелости только у тетушки Форратьер, поддерживая семейную честь, она на моей стороне. - Вы правы, чувство юмора у нее странное. Назвать Вас моей подружкой было, конечно, чересчур эпатажно, но она... - ... Я понимаю, что Вы недовольны и хотите исправить положение. Но, поверьте мне, поверьте тому, что я Вам рассказывала, со слухами бороться бессмысленно... Вы нашли метод, граф? Поделитесь! *** Мама! Ты за мной следила!.. Почему я с ним целуюсь? Можешь считать это помолвкой. =-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=