(Lois McMaster Bujold, "Memory",1996)
Перевод (c) - Анны Ходош (annah@thermosyn.com), ред. от 09.08.2001
Назавтра Майлз проспал почти до полудня. Добравшись по лабиринту коридоров до кухни, он, к собственному ужасу, обнаружил, что там сидит Айвен и пьет кофе, свалив в раковину оставшуюся после завтрака посуду.
- Разве ты не должен идти на работу? - вопросил Майлз, выливая себе в чашку густой, со взвесью, остаток кофе из кофеварки.
- У меня несколько дней отпуска по личным обстоятельствам, - информировал его Айвен.
- Сколько именно?
- Сколько понадобится.
"Сколько понадобится" - это значит, пока он не убедится, что Майлз собирается себя вести как следует. Майлз обдумал эту мысль. Так... если он наймет этот никому не нужный штат, Айвен освободится от обязанностей дежурить возле него, словно у ложа умирающего, и свалит обратно в свою уютную маленькую квартирку - где, кстати, под ногами не путается никакая прислуга, а бывают только не склонные к болтовне сотрудники из службы уборки. И тогда Майлз сможет уволить весь свой штат... да, снова от них избавиться, выдав всем надлежаще прекрасные рекомендации и премиальные. Ага. Это должно сработать.
- Ты уже связывался по этому поводу с родителями? - спросил Айвен.
- Нет. Пока нет.
- Ты должен это сделать. Покуда до них не дошла искаженная версия происшедшего из какого-то другого источника.
- Знаю, что должен. Только... это не так просто. - Он глянул на Айвена. - Не думаю, что ты мог бы...
- Безусловно, нет! - с ужасом в голосе возопил Айвен. Помолчав мгновение, он смягчился до неуверенного: - Ну... если ты действительно не в состоянии. Но лучше бы не надо.
- Я... подумаю об этом.
Майлз выцедил последние капли кофе в чашку и снова потащился наверх. Там он переоделся в просторную вышитую рубаху в деревенском стиле и темные брюки, обнаруженные в самой глубине гардероба. Последний раз он надевал их три года назад. По крайней мере, они ему не узки. Пока Айвена не было поблизости, он вытащил из гардероба всю свою барраярскую форму с сапогами и спровадил в кладовку в пустующей гостевой комнате, чтобы не видеть их каждый раз, как лезет в гардероб. После долгого колебания он изгнал туда же и дендарийские мундиры. Пара тряпок, оставшихся на вешалке, выглядела теперь одиноко и заброшено.
Майлз устроился перед комм-пультом в собственной спальне. Послание родителям, о боже! И еще он должен отослать сообщение Элли Куинн. Появится ли у него когда-нибудь возможность снова наладить с ней отношения? Встретиться лицом к лицу, телом к телу? Это чертовски сложная задача, нечего и пытаться ее решить с помощью письма комм-связи: полупрозрачного электронного призрака, изрекающего непонятные или с трудом подобранные слова, да еще с недельным запозданием. Да и все его письма дендарийцам контролируются цензорами СБ.
"Я не в силах сделать это сейчас. Потом. Скоро. Обещаю".
Он вернулся мыслями к не столь устрашающей проблеме - набору персонала в особняк Форкосиганов. Итак, каков бюджет этого мероприятия? Половинный лейтенантский оклад, который он получил как уволенный по состоянию здоровья, едва покроет жалование и стол для одного работающего полный день слуги, даже если прибавить к ним бесплатное жилье. Во всяком случае, если речь идет о том высококлассном персонале, который обычно нанимает столичная аристократия. Тут на рынке труда Майлзу придется побороться с шестьюдесятью графскими семействами, тучей более мелких лордиков и недавно появившимися промышленными магнатами из не-форов. Именно последние и прибрали к рукам столь удручающие высокий процент подходящих для брака фор-девиц, дабы жены вели их дом в той манере, к которой они так стремились.
Майлз отстучал на комм-пульте код. Радостное, улыбающееся лицо Циписа, управляющего Форкосиганов, появилось над видео-пластиной с поразительной оперативностью, едва вызов Майлза достиг его кабинета в Хассадаре.
- Доброе утро, лорд Форкосиган! Я и не знал, что вы вернулись из галактического патрулирования. Чем могу служить?
Ципис явно не знал еще и того, что Майлз уволен по болезни. Майлз почувствовал себя слишком усталым, чтобы излагать даже "предназначенную для публики" версию событий, так что ответил просто: - Да, я вернулся пару недель назад. И... похоже, я пробуду на планете дольше, чем рассчитывал. Из каких средств я могу черпать деньги? Не оставил ли отец каких-нибудь инструкций?
- Изо всех, - ответил Ципис.
- Прошу прощения? Я не понял.
- Все счета и фонды были переведены на ваше имя непосредственно перед тем, как граф и графиня отбыли на Сергияр. Просто на всякий случай. Вы ведь душеприказчик вашего отца.
- Да, но... - Вот уж никак не думал, что Сергияр - дикий фронтир. - Хм... И что я могу?
- Легче сказать, чего вы не можете. Вы не можете продать входящие в майорат владения, а именно резиденцию в Хассадаре и особняк Форкосиганов в Форбарр-Султане. Покупать, вы, разумеется, можете все что пожелаете, и продавать что угодно из того, что ваш дед оставил лично вам в исключительную собственность.
- Так... Могу я позволить себе нанять постоянного шофера?
- Бог мой, ну конечно же! Вы можете позволить себе полный штат прислуги для особняка Форкосиганов. Все средства скапливаются здесь.
- Разве они не требуются на сергиярский дворец вице-короля?
- Графиня Форкосиган изъяла некоторую сумму из своих личных средств - кажется, для его перепланировки; но ваш отец в настоящий момент тратится лишь на содержание своих двадцати оруженосцев. Все остальные деньги на Сергияр поступают из имперского бюджета.
- А-а.
Ципис просветлел. - Не думаете ли вы снова открыть особняк Форкосиганов, милорд? Это было бы великолепно. Такое было прекрасное зрелище в прошлом году, на Зимнепраздник, когда я был там на ужине.
- Не... не теперь.
Ципис поник. - А-а... - разочарованно пробормотал он. Тут на его лице отразилось запоздалое озарение. - Милорд... вам нужны деньги?
- Э-э... да. Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Чтобы, скажем, платить шоферу, а, может, и повару. Оплачивать счета, покупать всякое разное... приличествующие мне средства на жизнь - ну, вы понимаете. - Обычно ему более чем хватало получаемого в СБ жалования, которое накапливалось за время его длительных периодов службы за пределами планеты. Интересно, сколько ему попросить у Циписа?
- Конечно же. Как именно вы предпочитаете? Может быть, еженедельный депозит на ваш служебный счет?
- Нет... Я хотел бы открыть новый счет. Отдельный. Просто... на мое имя как лорда Форкосигана.
- Превосходная мысль. Ваш отец всегда тщательно хранил свои личные и имперские средства так, чтобы их можно было явно отделить друг от друга. Хорошо с самого начала иметь подобную привычку. Разумеется, какой-нибудь особо безрассудный Имперский Аудитор может и осмелиться взяться за него. Но в итоге проверяющий будет выглядеть просто идиотом, когда перед ним выложат все цифры. - Ципис набрал что-то на своем комме и покосился на развернувшиеся перед ним в воздухе данные. - Допустим, я переведу на ваш новый счет все накопившиеся средства, предназначенные на содержание особняка и не использованные. А затем буду производить обычные еженедельные выплаты.
- Прекрасно.
- Если вам понадобится больше, просто тут же перезвоните мне.
- Конечно.
- Я пришлю вам вашу новую кредитку с курьером в течение часа.
- Благодарю вас. - Майлз потянулся было к выключателю, но тут добавил, озаренный запоздалой мыслью: - А сколько это будет?
- Пять тысяч марок.
- О, отлично.
- И восемьдесят тысяч для начала, - добавил Ципис.
Майлз мысленно дал задний ход и быстренько произвел в уме подсчеты: - Что, это место поглощает пять тысяч марок еженедельно?
- О, гораздо больше, если учесть оруженосцев и личный счет графини. И эта сумма не включает расходов на капитальный ремонт, для него есть отдельный бюджет.
- Я... да, понимаю.
- Так что стоит вам проявить интерес, и я буду счастлив вместе с вами провести тщательный анализ всего вашего финансового состояния, причем гораздо подробнее, - с энтузиазмом добавил Ципис. - Здесь есть так много чего сделать, если использовать иной подход: несколько больше агрессивности, предприимчивости и, смею сказать, меньше консерватизма и больше внимания.
- Если... только у меня будет время. Спасибо, Ципис. - Майлз разорвал связь, на этот раз уже не так небрежно.
Боже правый. Он может купить... черт, да почти все, что хочет. Он попытался подумать о чем-нибудь, чего ему хотелось бы.
"Дендарийцев".
"Ага. Известное дело". Но для него их цена не измеряется деньгами. "Что еще?"
Однажды, в далекой юности, он какое-то время мечтал о флаере: быстром и красном, как у Айвена, только еще лучше. Теперь флаер самой лучшей марки, хоть и устаревший на несколько лет, стоит внизу в гараже, практически новый. Разумеется, летать на нем сейчас Майлз не может вообще.
"Никогда мою душу не пленяла перспектива купить что-то. Лишь надежда кем-то стать".
Так кем же? Ну, конечно же, адмиралом; настоящим, барраярским адмиралом. К тридцати пяти годам, на год раньше, чем отец, ставший в тридцать шесть самым молодым адмиралом в истории Барраяра после времен Изоляции. Несмотря на свой рост; оставаясь в плену своих физических недостатков. Но даже родись Майлз с нормальным телом, в нынешнюю эпоху не бывает больших войн, подходящих для быстрого продвижения по службе. Тайные операции СБ - лучшее, чем он может заниматься, и не только потому, что лишь в этот род войск его согласились взять. Только здесь его могут послать на передовую единственно доступных сейчас важных боевых действий. Как можно стать Великим Человеком, если история не предоставляет тебе Великих Событий? Или предоставляет не тогда, когда надо: когда ты слишком юн или слишком стар? "Или слишком сильно травмирован - либо дискредитирован".
Майлз вернулся к списку пяти отставных оруженосцев Форкосиганов, проживавших в Форбарр-Султане и окрестностях. Оруженосец, хоть и престарелый, чья жена могла бы еще и готовить, был бы идеальным решением проблемы. Их не придется учить обычному распорядку особняка Форкосиганов, и они не станут возражать против краткосрочного контракта. Майлз принялся набирать номера. "Может, мне повезет с первой же попытки".
Один из оруженосцев был уже слишком дряхлым, чтобы водить машину. Жены остальных четырех дружно сказали "нет", а точнее, "НЕТ!".
И поскольку ситуация не подходила под определение "в разгар битвы", лорда Форкосигана не оправдал бы призыв к той архаической присяге верности, какую они некогда приносили. Фыркнув, Майлз оставил эту идею и отправился на кухню - собрать оставшиеся с вечера объедки. Он вел упорную кампанию в попытках убедить кошку Царапку изменить свое поведение: не выхватывать еду острыми когтями, убегать под стул и глухо оттуда рычать, но есть изящно, а потом устраиваться на коленях дающего и благодарно мурлыкать, как положено добропорядочной форской кошке. Вообще-то в Царапке Майлзу многое напоминало его клон-брата Марка, а с Марком они в конце концов поладили. Да и не помешает сообщить охраннику о том, что прибудет курьер от Циписа.
Придя в караулку, Майлз обнаружил, что у охранника посетитель - высокий светловолосый парень, чьи черты лица носили явное сходство с капралом Кости, разве что внешность была чуть помягче. Молодой человек держал большую лакированную коробку.
- Доброе утро - или, вернее, добрый день, сэр, - охранник приветствовал его неопределенным жестом, достойным аналитика из штаб-квартиры: пытался откозырять, но запоздало осознал тот факт, что на Майлзе нет мундира. - Хм... Позвольте представить вам моего младшего брата Мартина.
"Ты недостаточно стар, чтобы иметь младшего брата".
- Привет, - Майлз протянул руку. Светловолосый паренек пожал ее, ни секунды не колеблясь, хотя при взгляде на Майлза сверху вниз глаза его чуть расширились.
- Э-э... Здравствуйте. Лейтенант. Лорд Форкосиган.
Похоже, Кости тоже никто не поставил в известность. Наверно, капрал стоит слишком низко по иерархической лестнице. Майлз отвел взгляд от серебряных Глаз Гора на жестком воротнике Кости-старшего. Ладно, покончим-ка с этим. - Боюсь, больше уже не лейтенант. Я только что окончательно демобилизовался со Службы. Отставка по состоянию здоровья.
- О! Жаль это слышать, сэ... милорд. - Прозвучало это весьма искренне. Но охранник не стал его смущать вопросами, не попросил разъяснений. Никто, глядя на Майлза, не станет расспрашивать о том, что это за отставка по состоянию здоровья.
Царапка выскользнула из-под стула и негромко зарычала на Майлза, которого уже начинала признавать.
- Эта мохнатая зверюга не становится дружелюбнее, а? - заметил Майлз. - Только толще.
- Неудивительно, - ответил капрал Кости. - Каждый раз, как мы здесь меняемся, то кто бы ни заступал на пост, она старается убедить его, что предшественник морил ее голодом.
Майлз предложил Царапке остатки ужина, которые она в свойственной ей манере соизволила принять, а затем удрала пожирать свою добычу. Майлз пососал царапину на костяшке большого пальца. - Она явно отрабатывает навыки сторожевой кошки. Если бы нам только удалось научить ее отличать друзей от врагов. - Он встал.
- Никто не хочет брать меня на работу всего на два месяца, - обратился Мартин к брату, явно продолжая прерванный приходом Майлза разговор.
Майлз приподнял бровь: - Ищешь работу, а, Мартин?
- Жду, когда мне исполнится восемнадцать, и тогда подам рапорт о поступлении на Службу, - решительно заявил Мартин. - И мне ждать еще два месяца. Но мама говорит: если я не найду, чем себя занять на это время, так она это сделает сама. И, боюсь, это будет что-нибудь, связанное с уборкой.
"Подожди, пока не встретишься с первым в своей жизни сержантом, малыш. Тогда и узнаешь про чистку с уборкой". - Как-то я чистил канализационные трубы на острове Кайрил, - припомнил Майлз. - И у меня это весьма неплохо получалось.
- Вы, милорд? - Глаза у Мартина сделались круглыми.
Губы Майлза искривились в улыбке. - Это было захватывающее занятие. Я нашел тело.
- О! - Мартин решил, что понял. - Дела СБ, верно?
- Тогда... еще нет.
- Первый же сержант вправит ему мозги, - доверительно сообщил Майлзу капрал.
"Он обращается ко мне, как к достойному уважения ветерану. Он не знает". - О да! - И оба опытных военных зловеще улыбнулись потенциальному новичку. - В наши дни новобранцев на Службу отбирают все придирчивее. Надеюсь, ты не ленился на уроках в школе?
- Нет, милорд, - ответил Мартин.
Если это так, он беспроигрышная кандидатура. У него есть все физические данные для службы в церемониальной страже; а вот у его брата явно хватило мозгов, чтобы стать настоящим охранником. - Что ж, удачи тебе. - "Большей, чем досталась мне самому". Нет, несправедливо использовать вновь дарованную возможность дышать, чтобы жаловаться на судьбу. - Итак, Мартин... водить машину ты умеешь?
- Конечно, милорд.
- А флаер?
Легкая заминка. - Приходилось чуть-чуть.
- Случилось так, что мне временно необходим шофер.
- Правда, милорд? И вы полагаете... я смогу...
- Возможно.
Капрал в некотором смятении наморщил лоб. - Часть моей работы состоит в том, чтобы сохранить ему жизнь, Мартин. Ты ведь не станешь мне в этом мешать, а?
Мартин по-братски ему улыбнулся, но, что интересно, счел ниже своего достоинства поддаться на подначку. Все внимание он сосредоточил сейчас на Майлзе. - И когда я смогу начать?
- Думаю, в любое время. Если хочешь - сегодня. - Да, ему нужно как минимум съездить в магазин и взять еще коробку готовых котлет. - Поначалу, быть может, работы будет немного, но я не смогу сказать заранее, когда ты мне понадобишься, поэтому предпочел бы, чтобы ты жил здесь. Свободное время сможешь использовать для подготовки к вступительным тестам Службы. - Плюс медицинский уход. Чтобы выдворить Айвена, достаточно ли будет завести в доме Мартина - возможно, куда более сговорчивого? Стоит сообщить ему об этой небольшой дополнительной работенке попозже.
Нет. Лучше раньше. Очередной приступ может случиться в любое время. Нечестно навязывать мальчишке припадочного хозяина, не предупредив об этом. Элли Куинн с ним бы согласилась. - Сам я не могу садиться за руль. У меня бывают припадки. Последствие острого приступа смерти, которую я подцепил в прошлом году... благодаря удачно нацеленной иглогранате. Криооживление прошло почти успешно.
Капрал прямо просветлел: - Я никогда не думал, как некоторые, что работать курьером - все равно, что полеживать на мягкой перине.
Мартин совершенно заворожено уставился на Майлза, пораженный услышанным почти так же сильно, как признанием насчет чистки канализации. - Вы были мертвы, милорд?
- Так мне сказали.
- И на что это похоже?
- Не знаю, - отрезал Майлз. - Не застал. - И слегка смягчившись, добавил: - А вот снова становиться живым - болезненно.
- Ух ты! - Мартин сунул лакированную коробку брату. Кошка Царапка вновь возникла из-под стула и принялась тереться о начищенные до зеркального блеска носки сапог капрала, отчаянно мурлыкая, цепляя воздух когтистой лапой и пожирая взглядом коробку.
- Уймись, Царапка, ты включишь сигнализацию, - развеселился капрал. Он поставил коробку на крошечный столик в караульной будке и откинул крышку. С отсутствующим видом он сорвал упаковку со штатного армейского готового обеда и бросил на пол. Царапка обнюхала обертку и снова принялась царапать капральский сапог, устремив горящий желанием взгляд на лакированную коробку.
Внутренняя сторона крышки оказалась хитро устроенным подносиком или блюдом с маленькими отделениями. Кости поставил в них два сосуда с терморегулятором, миску и чашки. Затем последовал набор сандвичей из двух видов хлеба (корка была срезана) и со всяческими разноцветными наполнителями, порезанными кружочками, звездочками, кубиками. Кусочки фруктов на палочках. Сдобное печенье. Круглые пирожки с чудесной, усыпанной сахаром гофрированной корочкой, сочащиеся темным, густым фруктовым сиропом. Из одного сосуда Кости вылил в миску розоватый суп-пюре, из другого налил в чашку какой-то душистый горячий напиток. В холодном воздухе над миской и чашкой стал подниматься парок. Для кошки Царапки в коробке оказалось несколько аккуратно свернутых зеленых листьев, внутри которых скрывался такой же мясной паштет, как и на одном из сандвичей. Не успел Кости положить их на пол, как Царапка ринулась туда, урча в экстазе и хлеща себя по бокам хвостом.
Майлз в изумлении уставился на коробку и сглотнул слюну. - Что это, капрал?
- Мой обед, - просто ответил Кости. - Мама присылает мне его каждый день. - Хищная лапа его брата нависла было над одним из сэндвичей, но была отбита. - Эй! Свои ты можешь получить и дома. А это мне. - Чуть неуверенно он глянул на Майлза.
Формально сотрудники СБ на посту не должны есть ничего, кроме выдаваемого им на службе пайка, - чтобы не проглотить с едой подсыпанный кем-то яд или наркотик. Но если не верить родной матери и брату, то кому тогда верить? А кроме того... Майлз больше не офицер, обязанный следить за соблюдением устава СБ во всяких дурацких ситуациях. - Ваша мама готовит все это? Каждый день?
- По большей части. С тех пор, как сестры вышли замуж...
"Еще бы".
- ...и дома остался только Мартин, она, по-моему, стала капельку скучать.
- Капрал Кости, Мартин. - Майлз набрал в грудь воздуха, напоенного восхитительными ароматами. - Как вы думаете, не хотела бы ваша мама пойти поработать?
- Похоже, дела идут на лад, - рассудительно заявил Айвен назавтра за обедом. Матушка Кости только что поставила на стол свое произведение искусства и удалилась из Желтой гостиной - вероятно, чтобы принести следующее. Несколько минут спустя он приглушенно выговорил с набитым ртом: - Сколько ты ей платишь?
Майлз сказал.
- Удвой, - решительно заявил Айвен. - Или потеряешь ее после первого же официального ужина. Кто-нибудь сманит ее к себе. Или похитит.
- Пока ее сын охраняет ворота - вряд ли. Кроме того, я не собираюсь устраивать никаких приемов.
- Какая жалость. А хочешь, я?
- Нет. - Майлз размяк. Возможно, этому неуловимому и зловещему эффекту он был обязан тающему в этот момент во рту пряному персиковому торту. - Не сейчас, во всяком случае. - Он медленно расплылся в улыбке. - Но в разделе "Великие исторические деятели"... ты можешь рассказать всем истинную правду: лорд Форкосиган ест то же, что его охрана и шофер.
Заключение контракта со службой сервиса, обязавшейся присылать уборщиков дважды в неделю, завершило к удовлетворению Айвена набор персонала в особняк Форкосиганов. Но приглашение Матушки Кости, понял Майлз, оказалось некоторым просчетом в его плане по выдворению Айвена вон. Стоило нанять плохого повара.
Если бы только Айвен уехал, Майлз преспокойно вернулся бы к своим мрачным раздумьям. А так он не мог запереть дверь спальни и не отвечать на стук: Айвен воспринял бы это как приглашение высадить дверь. А дуться и ворчать он мог лишь до определенного предела, в противном случае он рисковал еще одним погружением в ледяную воду.
По крайней мере, Айвен стал днем снова уходить на службу, подумал Майлз. И попробовал за ужином сделать прозрачный намек.
- Большинство людей, - процитировал он, - не употребляют свою жизнь ни на что лучшее, нежели работать машиной по переработке пищи в дерьмо.
Айвен выгнул бровь: - Кто это сказал? Твой дед?
- Леонардо да Винчи, - чопорно парировал Майлз. Но был вынужден добавить: - Хотя пересказал мне эту фразу дед.
- Так я и думал, - довольно заметил Айвен. - Звучит в точности как слова старого генерала. В свое время он был просто чудовищем, а? - Он положил в рот еще кусочек жаркого, с которого капал винный соус, и принялся жевать.
Айвен - это сплошное несчастье. Последнее, о чем может мечтать чудовище, это некто, все дни напролет ходящий за ним по пятам с зеркалом в руках.
Дни незаметно сложились в неделю, когда Майлз обнаружил на комме послание из внешнего мира. Он включил воспроизведение, и над видео-пластиной проявились утонченные черты лица леди Элис Форпатрил.
- Привет, Майлз, - начала она. - Мне было очень жаль услышать о твоей отставке по состоянию здоровья. Я понимаю, что для тебя, после всех твоих усилий, это должно было стать огромным разочарованием.
К чести Айвена, тот явно не рассказал матери всю историю целиком, иначе ее соболезнования выражались бы совсем другими словами. Легким взмахом руки она закрыла тему окончательного крушения майлзовой жизни и перешла к собственному делу. - По просьбе Грегора я устраиваю завтра обед - частный прием в южном саду дворца. Он попросил меня пригласить тебя. Просил, чтобы ты пришел на час раньше - ему нужно лично с тобой поговорить. На твоем месте, учитывая первый пункт, я восприняла бы это как "Желаю и Требую вашего присутствия", а не как просто "приглашаю". Или, во всяком случае, так я прочитала между строк, хотя говорил он об этом таким мягким тоном, какой у него иногда бывает - ну, знаешь. Ответь, пожалуйста, немедленно, как только получишь это сообщение. - Она отключилась.
Майлз скорчился, прижавшись лбом к прохладному ребру комм-пульта. Он знал, что этот момент когда-нибудь настанет; он неотъемлемо следовал из его выбора - жить. Грегор дает ему возможность принести формальные извинения. Рано или поздно им пришлось бы снять возникшую неловкость. Хотя бы как будущий граф своего Округа, Майлз еще долго собирался жить в Форбарр-Султане. Жаль, что он не может принести извинения в старом, архаичном смысле этого выражения - вспоров себе живот. Заочно. Так было бы проще и безболезненнее.
"Ну почему было не оставить меня мертвым, когда я умер в первый раз?"
Он вздохнул, выпрямился и отстучал на комме номер леди Элис.